13-årig pojke designade Alaskas flagga
I den lilla fiskarbyn Chignik i Lake and Peninsula Borough i Alaska föddes Benny Benson den 12 oktober 1913. Hans fullständiga namn var John Ben ”Benny” Benson Jr.
Fiskesamhället Chignik i Alaska
Hans far, John Ben Benson Sr, var en svensk fiskare (född i Sverige 1875) och hans mor, Tatjana Ivanevna Schebolein (född 29 december 1879), var aleutisk-rysk.
Benny Benson spelar huvudrollen i den här historien om hur en del av stjärnhimlen fick en plats på Alaskas flagga.
Checken på 7,2 miljoner dollar som användes för att betala köpet av Alaska år 1867
Ända sen USA köpte Alaska av Ryssland år 1867 hade invånarna i Alaska hissat den amerikanska flaggan. Alaska var inte en amerikansk delstat utan enbart ett territorium, som kontrollerades av den federala regeringen. Om man kunde få en egen flagga så skulle det kanske hjälpa till att uppgradera Alaska till en delstat, tänkte guvernören George Parks. År 1926 övertalade han den s.k. Alaska American Legion att utlösa en tävling för att få fram designen till en ny flagga. Tävlingen var öppen för alla skolelever i årskurserna 7 upp till 12.
Av de 142 inlämnade förslagen utvaldes den 13-årige Benny Bensons design. Benny gick då i skola i staden Seward.
Benny Benson håller upp den ursprungliga flaggan, cirka 1927.
credit: Alaska State Library
Som pris fick Benny en klocka med en bild av flaggan ingraverad, och tusen dollar i utbildningspremie.
På en blå bakgrund kunde man, i guldfärg, se Karlavagnens sju stjärnor och Polstjärnan.
På Alaska Historical Societys hemsida kan man se en bild av Bensons ursprungliga designförslag.
Benny Benson gav följande förklaring till sin idé: “The blue field is for the Alaska sky and the forget-me-not, an Alaska flower. The North Star is for the future of the state of Alaska, the most northerly in the Union. The dipper is for the Great Bear – symbolizing strength.”
I USA kallas Karlavagnen för the Big Dipper, Den stora skopan, och Polstjärnan kallas the North Star.
fotocredit: Bernie Kohl
Växten forget-me-not, förgätmigej (Myosotis scorpioides) har små, blå blommor som är gula i mitten. Förgätmigej är Alaskas delstatsblomma (och även
Karlavagnen i Stora björnen (Ursa Major). Credit: Till Credner
Karlavagnen, och följaktligen även the Big Dipper, är inte en egen stjärnbild. Den är en del av Stora björnen (vetenskapligt namn Ursa Major).
På Bennys flagga kunde man se Karlavagnens stjärnor Dubhe (i betydelsen “Den stora björnens rygg”), Merak (“björnens ländparti”), Phecda (“låret”), Megrez (“svansroten”), Alioth (oklar betydelse, kanske “fet svans”), Mizar (en gördel eller bälte) och Alkaid (“gråterskornas anförare”. Ibland liknade araberna Karlavagnen vid en likvagn följd av gråterskor), och dessutom Polstjärnan (Polaris) i stjärnbilden Lilla björnen (Ursa Minor).
Om man drar en tänkt linje genom de två bakre stjärnorna i Karlavagnen, Dubhe och Merak, och fortsätter den linjen norrut så hittar man Polstjärnan.
Förövrigt är Alkaid Härjedalens landskapsstjärna och Stora björnen är dess landskapsstjärnbild. Polaris är Lapplands landskapsstjärna och Lilla björnen är dess landskapsstjärnbild. Läs mer om landskapsstjärnor.
Alaskas nya flagga, som har proportionerna 125:177, hissades för första gången den 9 juli 1927.
När Alaska den 3 januari 1959 blev USA:s 49:e delstat, blev också Bennys flagga Alaskas officiella delstatsflagga.
I Alaskas största stad, Anchorage, hedrade man Benny genom att uppkalla en gata efter honom, Benson Boulevard. Varje år firar man runt om i hela delstaten the Alaska Flag Day och då berättas historien om den 13-årige pojken som gav bild till Alaskas flagga.
Bennys ursprungliga designade flagga, som är gjord av blå silke och med handsydda gyllene stjärnor, förvaras på Alaska State Museum. Där hittar man också Bennys prisklocka, som han donerade till museet 1963.
Benny Benson dog av en hjärtattack 1972 i en ålder av 58 år.
Karlavagnen i Arvidsjaurs vapensköld
Ps.
Karlavagnen ingår även i den svenska kommunen Arvidsjaurs vapensköld. Karlavagnen representerar Arvidsjaurs nordliga läge i Lappland.
Vapensköldens utseende föreslogs av den astronomiintresserade hemmansägaren Karl Nordlund från Hällberg, Arvidsjaur kommun, den 6 december 1944. Slutgiltiga utseendet målades av Riksarkivets heraldiska konstnär Vladimir A. Sagerlund.
Källor:
Artikeln Benny Benson: An Alaska Kid Who Made History, Alaska Historical Society, https://alaskahistoricalsociety.org/discover-alaska/kids-page/benny-benson-an-alaska-kid-who-made-history/
Artikeln Benny Benson, University of Alaska, http://www.alaska.edu/uajourney/notable-people/kodiak/benny-benson/
Wikipedia
Informationsartikeln Ingrids pappa skapade Renenloggan på Arvidsjaur kommuns webbsida: http://www.arvidsjaur.se/sv/kommun/Arkiv/2013/September/Ingrids-pappa-skapade-Renenloggan-/
